《阆中报》清真美味—盐叶子牛肉

　　□赵浪平

　　古城阆中，历史悠久，饮食文化渊源流长，富有浓郁地方特色的清真食品——盐叶子牛肉便是这座城市名特风味小吃的一朵奇葩。

　　盐叶子牛肉柔软可口，色泽滋润红亮，保持了牛肉原有的鲜香味，是老少喜食的美味。

　　盐叶子牛肉的创制已有百余年的历史。对于它的创制，民间至今还流传着这样一个感人的故事：清末，为避战乱，西北回民马孝母子，从陕西迁居川北古城阆中，儿子靠一手精湛的牛肉加工技艺，供养老母，母慈子孝，相依为命。

　　风月如流，马母年事日高，体弱多病，食不甘味，儿子眼见母亲日渐消瘦，心急如焚，终日冥思苦想：如何才能让老母开胃开心呢?

　　一日，马孝灵机一动，想到母亲平素最喜欢吃牛肉，何不创新一种汁多味鲜，适合老人食用的卤牛肉，让母亲尝尝，开开胃口。于是马孝便选取了最活泛、易入味的牛肋条和筋头肉，加入花椒、八角、丁香、山奈等天然香料秘制腌渍，然后配以甜酱、冰糖等文火慢烹，直到牛肉色鲜酥软，味浓香溢。马孝还特地采来新鲜的桑味，将刚出锅的牛肉置于其上，双手送到母亲的榻前。桑叶翠绿欲滴，牛肉红亮滋润，桑叶的清香伴着牛肉的浓香，溢满了温馨的小屋。

　　“儿啊，是什么牛肉?如此鲜香味美!”母亲问道。马孝望着翠绿的桑叶，多么希望这象征生命的绿叶，能给母亲带来健康长寿，因而随口答道：“盐叶子”。

　　马孝经常为母亲制作这种“盐叶子”牛肉，马母身体日渐康健，颐享天年。为让更多的老人能享用这美味，马母让儿子把“盐叶子”牛肉送到街市上销售。从此，古城阆中又增添了一道令人百吃不厌的美食——“盐叶子”牛肉。

　　百余年来，马氏后人秉承祖传的“盐叶子”牛肉制作秘技，并进一步加以完善改进，遂成如今闻名遐迩的华珍“盐叶子”牛肉，将这深蕴着孝与爱的故事，永远地流传在人间。

　　盐叶子牛肉吃法具有多样化。不喜欢吃辣的可直接切片食之;喜麻辣者，可单独配制花椒粉、辣椒粉、香料沾食，符合川人喜食麻辣的口味。另外，切成小列加涪陵榨菜或南充冬菜混匀，略略加水烧制，配馒头、面条食之，更具风味。如若选其中精肉用手撕成细丝，在油锅中略加炸制，起锅后放少量白糖、红油拌匀，即是上等佐酒休闲美食——龙须牛肉，这种龙须牛肉较之其它同类龙须牛肉，不仅少了腥味，而且越嚼越香。

　　难怪当年中国著名的社会学家晏阳初先生最爱在马家开的小酒馆吃盐叶子牛肉，并称赞它：“实乃华夏之珍肴也”。眼前，面对着一盘浓香扑鼻的盐叶子牛肉，几个朋友举杯问盏，真是别有一番情调在心头。